关于什么是美，为什么我们会感知到美，这究竟是一种文化现象，还是进化带给我们——或者说每一种生物的能力。甚至推而广之，为什么动物身上能持续进化出美的部分，为什么在商业世界里往往抓住了女性人群就能赢得市场，这一系列问题的背后，都是关于同一个“性与美”的课题。
这个课题也一直有着各种不同的解释和理论。而在动物行为学家迈克尔·瑞安（Michael J. Ryan）看来，相比于是我们对美进行感知，或者说雄性对雌性进行欣赏，迈克尔·瑞安更倾向于反过来，是雌性“引导着雄性进化出了美的特征”，这一理论似乎更能解释人类乃至整个动物界的发展路径。
在这本《性与美：颜值的进化史》里，迈克尔·瑞安分享了自己在巴拿马丛林对小型南美泡蝉的研究，也包括他通过神经科学和进化生物学的角度所进行的论证。相比达尔文已经观察到雄性进化是源于雌性选择的压力，迈克尔·瑞安更进一步且系统地强调了雌性在生物演化中的决定性作用。
书中除了有大量来自动物界的实例，迈克尔·瑞安也将人类的话题融入了进来，他认为人类审美的发展有着同样的驱动力，而这为人类解释自己的很多行为提供了新的视角。同时在这样的生物多样性的发展过程里，人类大脑也在不断学习处理更复杂的信息，并将这些信息转化为美的体验。
另外有意思的是，这本书也被不少书单或推荐内容给放到了男女平等、性别平权等话题的类别下——虽然算是无心插柳，但这本书的确是以科学的角度论证了女性所拥有的更高阶的力量，这使得阅读这本书不仅能让我们更好地理解美，甚至某种程度上也能改变我们看待世界的方式。
原文始发于：每周一书：迈克尔·瑞安《性与美：颜值的进化史》
