世界上最古老的生命是什么？首先肯定不是人类。从 2004 年开始，艺术家、摄影师蕾切尔·萨斯曼（Rachel Sussman）开始了她的全球探访之旅，她的目的是搜寻并拍摄地球上持续生活了 2000 年乃至更长久的生物。
2014 年，她将自己 10 年来的拍摄成果和寻访经历集结成册，出版了摄影文集《世界上最老最老的生命》（The Oldest Living Things in the World），这次我们推荐的中文版则在 2016 年 10 月由北京大学出版社出版。
1975 年出生的蕾切尔·萨斯曼从 10 岁就开始了摄影生涯，她的作品主题大多和自然相关——她曾表达过是大自然给予了她力量。不过因为她并非专业的植物学家，这让她的拍摄少了些学术性的严谨，却多了艺术家的思考与创意。
在《世界上最老最老的生命》中能看到分布在五大洲的 30 种古老的生命，蕾切尔·萨斯曼以风趣幽默的笔触记录下了每种生命的拍摄经历——她为拍摄沟叶珊瑚而克服“深海恐惧”学潜水，还有在斯里兰卡拍摄菩提树而不小心摔断腿。
而就在这本书出版时，其中 2 种生命就已经“过早地猝死”。这更是体现了蕾切尔·萨斯曼所做的工作的价值。人类站在“世界的中心”太久，久到忘记了自身的渺小和对时间的尊重，某种程度上，《世界上最老最老的生命》在记录这个世界的同时，也是在提醒我们重新思考地球的命运，看清人类在时间长河中的位置。
正如蕾切尔·萨斯曼在书中序言里写到的，“世界上最古老的生命，是对过去的记录和赞颂，对现在的行动的召唤，也反映了我们的未来。”
原文始发于：每周一书：蕾切尔·萨斯曼《世界上最老最老的生命》
