人类历史的发展在全球各大洲呈现出了极为鲜明的差异，曾经欧洲人凭借枪炮、病菌和钢铁征服了新大陆，奠定了西方文明在全球的主导地位，而这一优势曾经在很长一段时间被归结为“种族优越论”。
1997 年，生物学家贾雷德·戴蒙德（Jared Diamond）在这本《枪炮、病菌与钢铁》中驳斥了这样的观点，这本书在出版当年就引发激烈争论，并直接冲击了西方社会长期以来的自大与傲慢，它的影响力也延续至今。
在书中，贾雷德·戴蒙德通过回溯 1.3 万年的人类历史，结合生物学、人类学、语言学和考古学等众多学科研究论据，并对比了各大洲各民族的发展情况，科学严谨地提出了自己的观点和思考，而这奠定了重新审视人类文明的全新视角。
在贾雷德·戴蒙德看来，食物生产的出现才让文字、科技乃至政府和社会组织的发展成为可能，而食物生产又取决于不同大陆动植物种类多寡，以及地理环境本身是否适合动植物生长等——在环境和地理因素上更加优越才是欧亚大陆抢占文明发展先机的原因，西方文明成为世界主导并非是种族本身在生物学上具有优势。
1998 年《枪炮、病菌与钢铁》获得了普利策奖，同时它也推动了学界“大历史”叙事的兴起。多年来《枪炮、病菌与钢铁》不断在全球再版，它的生命力并没有消退，现代社会已经在文明大发展下有了全新的问题，比如气候变化、传染病流行、能源问题、武装冲突等等，但《枪炮、病菌与钢铁》仍然有着重要的参考意义。
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原文始发于：每周一书：贾雷德·戴蒙德《枪炮、病菌与钢铁》
